长久以来，我们都觉得弗林效应有些神秘，它以政治学家詹姆斯·弗林命名，描述的是IQ得分会随着时间流逝而普遍性增长的现象。一些智力测试的得分（比如在美国梅因和苏格兰进行的瑞文推理测验）已经至少100年持续增长了，下面我们来看看这些分数增长的具体情况：
- 智力测试中问题解决部分的分数提高的最多。
- 言语智力几乎保持不变，而非言语得分持续增长。
- 各个年龄层的人智力得分都见涨。
- 那些看起来比较难的测试贡献了最主要的分数增长。
让我们感到困惑的是，基本智力的增长并没有如我们所预期的那样。我们假设智力增长主要靠的是结晶智力的增长（掌握特殊种类知识的能力，如能算数和分辨字词汇等），但实际上却是流性智力得到了增长（处理抽象问题的能力）。许多心理学家认为弗林效应实际上是由多种因素共同影响的，比如说早期教育的改善（尤其是女孩子）、废除了对儿童有害的铅涂料的使用、测试的复杂度提高、完成测试的态度变好和足够的营养摄取。
尽管人们对弗林效应都很感兴趣，但是还有一个问题迟迟未得到解决：这个效应对所有人都有效么？或者是对在IQ测试中得分最高的前5%的人有效？因为许多对弗林效应的解释主要考虑的是钟形曲线中左边的人群，也就是那些得分低于平均水平的人。这就是说，大多数智商的增加，是通过解决最容易的问题而达到的。成千上万的儿童缺乏食物、教育和医疗护理，通过解决这些突出的社会不平等现象，低智商人群的智力得分得到提高，从而拉高了整体的智力得分。随着这些问题的解决步入正轨，有人就猜测弗林效应会是在发达国家里逐渐失效。一些研究也确实证实了弗林效应开始在丹麦、挪威和英国失效。
由杜克大学的乔纳森.瓦伊领导的一项名为“弗林效应谜团”的研究，使用了一个有趣的方法，来评估分布在图形右侧尾部的人群。通过查阅1981年至2000年间大约170万名7年级学生的SAT和ACT成绩、5年级和6年级学生的EXPLORE成绩，心理学家调查了弗林效应如何影响钟形曲线右侧尾部的人群。结果很明显，处于前5%的人的智力增长速度与一般人相似，从而第一次证明了整个曲线都在以常速增长。研究中，弗林效应对女性和男性同样有效，且在SAT、ACT、EXPLORE的数学测试中表现的最为明显，换而言之，整个人群的智力都在增长，聪明人变得更加聪明了。
那么是什么引起了弗林效应呢？很显然，此时再用上述假设来解释就有点太牵强了，因为这些学生不存在缺乏食物的情况，而且已经开始接受数学教育了。因此科学家们就开始尝试使用“环境刺激”来解释弗林效应，问题在于，这些环境刺激由什么组成的呢？这些刺激必然分布广泛，因为智力的增长随处可见。有一个因素常常被人提及，那就是日益复杂的娱乐活动。娱乐活动可以提高人们的抽象问题解决能力，儿童对智力测试越来越得心应手，因此他们至少掌握了某种解决难题的技能，而人们在猜测《迷失》的合理解释、《哈利波特》系列的伏笔和玩《魔兽世界》的时候，其逻辑解决能力也得到了提高。
但就算是“环境刺激说”也不能完美的解释弗林效应。对那些位于曲线右端尾部的人来说，智力的增长可能有许多明显的缘由，如聪明人更倾向与和其他聪明人一起社交，某些学校会创办所谓的“天才班”和网络的促进作用。问题就是，这些因素是否随着时间而改变呢？现在聪明人与其他人的交流是否变得容易了？问题并不好回答，同时由于弗林效应仍是个迷，所以对于智力随时间的增长这个说法，我们应该保持谦虚。
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